Der Franzose Renard passt auch aus einem anderen Grund perfekt zur marokkanischen Nationalmannschaft. Seine Mannschaft besteht fast durchgehend aus „Europäern“.  
 Bei der WM 2018 war Japan so knapp am erstmaligen Viertelfinale wie nie zuvor: Im Achtelfinale verloren die „Blue Samurai“ gegen Belgien mit 2:3 – nach 2:0-Führung. Das Siegtor erzielten die Belgier dabei in der vierten Minute der Nachspielzeit.  
  Vor allem de Bruyne und Hazard sollen zusammen funktionieren. Die schwere Frage lautet: Wie bringt man Qualitäten von zwei Weltklasse-Spielmachern auf den Rasen, ohne diese zu beschränken? Die Lösung gleicht der Quadratur des Kreises… 
 Die Mannschaft von Trainer Ante Cacic ist auf etlichen Positionen top besetzt, auch wenn Kapitän Darijo Srna nach der EM seine Teamkarriere beendet hat. 
  Angesichts der bisher gezeigten Leistungen in Russland geht die Maaloul-Truppe ohnehin klar favorisiert in das Duell. Im Vergleich mit den Canaleros verfügt Tunesien über die wesentlich ausgereiftere Spielanlage und dürfte erstmals bei der WM 2018 vor der Aufgabe stehen, das Spiel zu machen.  

So musste es die Mannschaft etwa in der Qualifikationsgruppe bei mageren 23 Treffern bewenden lassen, obwohl es an den zehn Spieltagen unter anderem gegen die Schießbudenfiguren aus Andorra, Lettland und Färöer zur Sache ging.  
 So konnte sich die Nationalmannschaft für die beiden darauffolgenden WM-Endrunden (2010 und 2014) nicht qualifizieren und bei den Asienmeisterschaften nicht ein mal die Vorrunde überstehen — zuletzt sogar trotz leichter Gruppengegner.  
  Nach den bisherigen Erfahrungen könnte es im Wembley somit wieder einmal eine ganze Weile dauern, bis sich die größere Qualität der Hausherren endlich ihre Bahn zu brechen beginnt — bis zur entscheidenden Szene dürfte im englischen Nationalheiligtum abermals die Langeweile regieren. 
 Den Wettanbietern zu Folge ist dies jedoch eher unwahrscheinlich. Der Mannschaft von Shin Tae-yong werden mit Quoten zwischen 3,50 und 6,00 nur geringe Chancen auf ein Erreichen der nächsten Runde ausgerechnet. 
  Als erstes Spiel wartet Polen auf Mexiko. Es handelt sich um die Teams, denen die Buchmacher die besten WM 2022 Chancen geben, hinter Argentinien einen Platz im Achtelfinale zu ergattern.  

 Beim erstmaligen Aufeinandertreffen im Jahr 1987 trennten sich die beiden Mannschaft mit einem 2:2-Unentschieden.  
 Die vom Deutschen Bernd Storck trainierten Ungarn hatten noch bei der EM für eine große Sensation gesorgt. Die Magyaren, zum ersten Mal seit drei Jahrzehnten bei einem Großereignis wieder mit dabei, schafften als Gruppensieger den Sprung ins EM-Achtelfinale und ließen dabei Island, Portugal und Österreich hinter sich.  
  Und zwar mit der etwas überraschenden Teilnahme von Schweden. Denn nur die größten Optimisten haben wohl damit gerechnet, dass das „Tre Kronor-Team“ in der WM-Qualifikation gegenüber Frankreich und den Niederlanden Land sehen würde. 
  Die Socceroos hatten es am ersten Spieltag mit Frankreich, dem Favoriten auf den Gruppensieg, zu tun und mussten sich knapp mit 1:2 geschlagen geben. 
  Gegen Uruguay und Chile — nicht bei der WM dabei — reichte nur zu einem 0:0 bzw. 2:2 und gegen Südkorea und Litauen konnte gewonnen werden. Die Koreaner wurden knapp mit 3:2 besiegt, die Litauer mit 4:0 abgefertigt.  

 Deshalb verzichtet Petkovic auf Experimente und vertraut jenem Team, das bei der EM stark gespielt hat, aber im Achtelfinale unglücklich im Elfmeterschießen gegen Polen ausgeschieden ist. 20 der 23 Spieler aus dem EM-Kader wurden nun auch für die Quali-Ouvertüre gegen Portugal einberufen.  
 Die Gesamtbilanz spricht allerdings klar für Deutschland: 14:2 Siege bei fünf Remis und 53:17 Tore.   
 Auch dieses Mal soll wieder die Gruppenphase überstanden und das Achtelfinale erreicht werden — ein Auftaktsieg gegen Japan wäre dabei ein wichtiger Schritt, denn die darauffolgenden Spiele gegen Polen und Senegal werden nicht einfach. 
  Aber auch für Dänemark ist das 0:0 keine schlechte Ausgangssituation für die zweiten 90 Minuten — immerhin könnte sich die WM-Chance der Skandinavier mit einem Auswärtstor schlagartig verbessern. Dann hätten auf einmal die Iren plötzlich richtigen Druck.  
 Als letzte Mannschaft der 32 Teilnehmer konnte sich Peru für die Weltmeisterschaft in Russland qualifizieren. Die Südamerikaner nehmen damit erstmals seit 36 Jahren wieder an einer WM-Endrunde teil.  

 Die Ausgangslage ist klar: Brasilien ist gegen die Eidgenossen der glasklare Favorit und sollte sich keine Blöße geben. Allerdings sind Auftaktspiele bei Großereignissen immer auch ein wenig gefährlich. Die Selecao meistert allerdings ihr erstes WM-Spiel in der Regel recht souverän.  
 Vor der Winterpause feierte der Achtelfinalist der jüngsten EM einen besonders wichtigen Auswärtserfolg gegen Österreich. James McClean erzielte nach einem Konter den entscheidenden Treffer zum 1:0-Sieg. Mit diesem Dreier in Wien verdrängten die Iren Serbien von Platz eins.  
  Seit dem Erfolg bei der Asienmeisterschaft 2007 ging es bei Saudi-Arabien steil bergab… 
  Viel hatte am vergangenen Freitag nicht gefehlt und Deutschland wäre die makellose Bilanz in der WM-Qualifikation los geworden.  
 „Frankreich hat mit Pogba, Kanté, Maignan, Kimpembe und jetzt Hernandez offensichtlich viele Verletzungen zu beklagen. Das ist eine ganze Menge.